Association de développement communautaire des plaines d'Upper Hammonds (UHPCDA)

En 1966, lorsque la Nouvelle-Écosse ferme l'une des dernières écoles séparées des plaines d'Upper Hammonds, l'Upper Hammonds Plains Community Development Association (UHPCDA) voit le jour. Les membres de la communauté s'emparèrent de l'édifice scolaire et le transformèrent en salle communautaire. Constituée en société en 1970, l'UHPCDA gère depuis l'immeuble et offre des programmes aux résidents. Plus de 50 ans plus tard, l'organisation demeure un symbole de résilience et d'unité au sein de la communauté.

Gina Jones-Wilson, présidente de l'UHPCDA, souligne le soutien crucial qu'ils ont reçu de la part de l'Initiative de soutien aux communautés noires canadiennes (SBCCI). Ce financement a joué un rôle déterminant dans la transformation de l'ancienne caserne de pompiers en Elizabeth Mantley Youth Recreation and Arts Center, un projet maintenant achevé à 85 %. Le centre, situé dans le bâtiment qui abritait autrefois le premier service d'incendie volontaire noir au Canada, est prêt à offrir des possibilités récréatives et artistiques vitales aux jeunes et aux autres résidents. Sans le financement de la SBCCI, Jones-Wilson croit que le projet n'aurait pas été possible, d'autant plus que l'UHPCDA, en tant qu'organisme sans but lucratif sans statut d'organisme de bienfaisance, peine à obtenir d'importants dons corporatifs.

Le centre récréatif est particulièrement important compte tenu du manque d'accès de la communauté aux transports en commun et aux centres de loisirs municipaux à proximité. Le nouveau centre permettra à l'UHPCDA d'élargir sa programmation et d'offrir des activités tout au long de l'année pour les jeunes et les adultes. Jones-Wilson explique : « Le SBCCI devait aider les entreprises et les organisations noires partout au Canada à accroître leur sensibilisation et à partager leurs connaissances, à renforcer les capacités au sein des organisations et à éliminer les obstacles systémiques et les iniquités.

Malgré sa mission de « force dans le patrimoine, d'unité communautaire », l'UHPCDA fait face à d'importants défis. Le plus grand obstacle consiste à obtenir un financement uniforme. Comme l'organisme dépend du financement de subventions, la planification peut être difficile puisque l'approbation des demandes de financement n'est jamais garantie. Le recrutement et le maintien en poste des bénévoles constituent un autre défi majeur. Avec l'expansion des programmes, la demande sur les bénévoles a augmenté, ce qui a entraîné l'épuisement professionnel. Jones-Wilson, qui fait du bénévolat dans la communauté depuis plus de 45 ans, consacre souvent environ 100 heures par mois, un engagement insoutenable à long terme.

Pour résoudre ces problèmes, l'UHPCDA recrute un directeur exécutif pour aider à gérer la charge de travail croissante et créer une structure organisationnelle plus durable. De plus, Jones-Wilson préconise des changements structurels au niveau gouvernemental. Elle croit que les communautés afro-néo-écossaises devraient avoir accès à des fonds dédiés dans le budget fédéral plutôt que de compter sur des cycles de subventions provinciaux et fédéraux imprévisibles.

Au milieu de ces défis, l'UHPCDA a connu d'importants succès. Un programme remarquable est l'initiative UHP Robotics, qui offre aux enfants un moyen amusant et accessible d'apprendre les sciences, la technologie, l'ingénierie, les arts et les mathématiques (STEAM). Un parent a déclaré : « La valeur que UHP Robotics apporte à la communauté est vraiment remarquable. Il a éliminé les obstacles aux activités parascolaires en offrant un environnement gratuit et inclusif où les enfants peuvent apprendre et appliquer de nouvelles compétences, encadrer leurs pairs et participer à des compétitions amusantes et pratiques. » Le programme comprend également des sorties éducatives et des événements interactifs qui permettent aux enfants d'appliquer ce qu'ils ont appris dans des contextes réels.

En plus du programme de robotique, l'UHPCDA a bénéficié de partenariats avec des organisations comme l'Emmanuel Baptist Church, le Upper Hammonds Plains Wind farm Liaison Committee et le Upper Hammonds Plains Community Land Trust. Ces partenariats ont fourni un soutien financier, des bénévoles et de l'aide pour les programmes de publicité. Pour l'avenir, l'UHPCDA se concentre sur des projets qui favorisent l'autosuffisance communautaire, comme les initiatives en matière d'énergie verte. L'organisation planifie également l'avenir en faisant participer les jeunes générations à des rôles de leadership. Jones-Wilson encadre actuellement les jeunes et les adultes, les préparant à assumer le leadership et à poursuivre le développement de la communauté. Elle espère que le travail de l'UHPCDA assurera un avenir meilleur et plus durable à Upper Hammonds Plains.

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